故事发生在1941年的马其顿，前途无量的足球运动员考斯塔（萨斯科·科切夫 Sasko Kocev 饰）邂逅了美丽的富家千金瑞贝卡（卡塔瑞娜·艾娃诺夫斯卡 Katarina Ivanovska 饰），相互吸引的两人很快就走到了一起。然而，这段感情却遭到了瑞贝卡家人的强烈反对，不顾家人的阻挠，瑞贝卡毅然决然的离开了家庭的庇护，嫁给了考斯塔。
　　考斯塔所效力的球队背负着整个国家的希冀，每一位马其顿人民都希望球队能够在接下来的比赛中夺得头筹。为了增强球队的实力，经理请来了著名教练鲁道夫（理查德·塞梅尔 Richard Sammel 饰）。没过多久，战争爆发了，纳粹占领了马其顿，鲁道夫所带领的球队不仅仅要对抗强大的对手，还要抵挡纳粹的残暴统治。

　　1942年，抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段。燎原之火，生灵涂炭，天灾人祸，哀鸿遍野。当军事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之时，几乎鲜少有人注意到古老的中原河南正爆发一场惨绝人寰的大旱灾。影片的主角老东家（张国立 饰），狡猾、市侩，典型的封建地主，可即便如此也无法对抗这史无前例的灾难，他被迫逃荒，亲眼见证着儿子、儿媳、老伴等亲人的种种死状。他的遭遇是三百万灾民的缩影，面对这群人的苦难，无论是高高在上的蒋委员长（陈道明 饰），还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德（阿德里安•布劳迪 Adrien Brody 饰），以及海内外的每一个人，如何能从这眼前的人间炼狱之景侧目。绝望无止的逃生坎途，中华民族多舛命运的苦难一斑……
　　本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编。