故事发生在位于冲绳群岛西侧的粟国岛，在这里，依然保留着被称之为“洗骨”的古老风俗。当地人去世之后，亲人们会将他们的尸体埋葬在岛屿的西边，等尸体完全化为白骨之后，再将其取出洗净，只有这样，死去之人才能够真正的和现世告别。
　　新城刚（筒井道隆 饰）刚刚回到老家，准备帮母亲惠美子（大岛蓉子 饰）进行洗骨仪式，在这里，他见到了阔别已久的父亲纲（奥田瑛二 饰）。母亲的死给父亲带来了巨大的精神打击，他整日生活在悲伤之中，并且重新沾染上了酒瘾。和刚一起回家的，还有刚的姐姐优子（水崎绫女 饰），在名古屋做美发师的她也有着自己的困境。

　　1945年的桦太，江莲铁（吉永小百合）百般呵护地栽种着的樱树开花了，这是丈夫德次郎（阿部宽）从日本本土带回的种子，八月苏联入侵南桦太，铁与儿子们逃往北海道网走，寒天冻地裡过着难以温饱的穷困日子，铁始终守护着孩子并将他养育成人。时光流转，1971年，长大成人的次子修二郎（堺雅人）与妻子真理（篠原凉子）带着成功的事业从美国回到日本。久别重逢，修二郎却对于年迈而略显异样的母亲感到相当不安，此时深藏母子心中禁忌的记忆大门，即将被揭开。