1950年代，晋中某地农村。村长范登高（王秋颖 饰）不热心集体生产，私自进城跑买卖，群众意见很大，民兵队长王玉生（秦汉 饰）对此非常不满，两人发生争执。村长的女儿灵芝（田华 饰）和糊涂涂（郭筠 饰）的儿子有翼（杨启天 饰）都是共青团员，彼此有好感。他们痛恨自己家里人思想落后，灵芝生性泼辣，敢于斗争，有翼则性温胆怯，对落后势力采取妥协态度，灵芝渐渐看不起有翼，最终把爱投向离了婚的玉生。痛苦的有翼认识到软弱给自己带来的危害，他在玉梅（陈琳 饰）的帮助下，同落后观念进行斗争，赢得了玉梅的好感并和玉梅相爱了。在三里湾党支部的领导下，青年人走集体化道路的决心更大了......
　　本片据赵树理小说《三里湾》改编。

　　在一个军医学院的门诊部。一位长期患神经衰弱症并且求遍中西名医的病人向医生提出这样的质问：难道这种病除了吃安眠药就没有别的办法?上尉军医李岩芳是个敢想敢为的青年，受到这个问题的启发，她决心找出新的疗法来治疗神经衰弱症。她从过去在训练班里学习过的旧讲义中发现用奴夫卡因封闭疗法也可以治疗神经衰弱：但是当她把采用新疗法的意见向门诊部主任提出后，不学无术的齐主任自己不敢做主，就去请教挂着“权威”头衔的崔教授。崔教授的落后保守思想和齐主任的权势相结合，形成对李岩芳进行试验的绊脚石。但是门诊部的孙政委却支持了这个试验，他认为李岩芳的想法是大胆革新的尝试，于是试验开始了。试疗需求得病人的同意，病人中有一位范副局长，由于长期神经衰弱已经一年多没工作了，他迫切希望恢复工作能力，因此当他听到要进行新疗法试验，非常兴奋地同意与李岩芳合作了。经过一个月试疗，却未见成效。试疗失败，齐主任更相信教授的“远见”，竟劝阻李岩芳继续试疗。而李岩芳却经受了失败的打击和顽固派的冷嘲热讽，终于找出失败的原因，使得新疗法在这个老病人身上生了疗效。李岩芳为扩大医疗效果，不辞风雨路遥，到对新疗法抱有怀疑的病人家里，说服他们进行诊治，于是这个新疗法开始在一些病人身上起了作用。尽管新疗法已生效，而保守派们战争却固执地不承认这种疗法的价值，他们一味坚持说这是没有科学根据的荒唐疗法，治好了几个病人只是巧合，因此他们借着一次由于护士粗心而发生的责任事故，粗暴地让李岩芳停止新疗法的治疗。但李岩芳相信自己的试验，相信新疗法的实效，在病人的请求下，她继续去出诊，这就更触怒了专横的齐主任，想在群众大会上斗争李岩芳。经过实际调查，出事故的责任护士承认了事故原因，并证实新疗法已治好一百多病人。甚至一位由于神经衰弱而使半边头发发白的青年工人，经过治疗又恢复了黑色。在会议辩论中，群众认清了齐主任和崔教授的真正嘴脸。李岩芳所倡议的新疗法终于被实践、被群众所肯定。

　　在交通极其困难的山区，某部铁道兵来山区修筑铁路的消息传来，老铁匠黄铁锤虽然超过了招募民工要求的年龄，也固执地请求参加修铁路的工作。他的女儿黄丽英也要去参加，他却不同意。待黄铁锤走后，丽英也偷着去了。黄铁锤参加了铁工组，由于思想保守，单纯强调保证质量而忽视了数量，生产进度比别人慢，他的小组因此没能完成竞赛指标。女儿丽英所在的土工小组的成员们，想办法进行技术革新，发明了飞箱运土法，大大提高了工作效率。后来，黄铁锤在老战友铁道兵陈团长的启发和女儿先进事迹的感动下，也有了进步。