本剧讲述了1921年至1927年，从中共一大归来的青年毛泽东带着对中华民族将走向何方的忧国之问，如何在矢志不移地践行马克思主义信仰的过程中，以一个“探路人”“早行者”的姿态，从一名追随者成长为先行者、开拓者，并探索出中国革命正确道路的历史故事。从发展团员、党员到发动工人运动，从国共第一次合作到坚决同国民党右派斗争，直到走进田间地头，用脚步丈量出农民运动对于中国革命的意义，青年毛泽东始终恪守着马克思主义和湖湘文化的精髓，向上成长，向下扎根，敢为人先，知行合一。“问苍茫大地，谁主沉浮？”，正是青年毛泽东及其同道的仰天长问和探寻之路，为中国革命开拓出辽阔新天。

　　20世纪40年代，上海正处于孤岛时期。各方势力犬牙交错，他们有姓无名，从不同的立场影响着历史走向。设在租界的76号特务机关，是听命于汪伪政府并服务日本帝国主义的邪恶机构。76号的主任何先生（梁朝伟 饰）巧舌如簧，粉饰太平，周游于日本特务机关长渡部（森博之 饰）和投机分子唐部长（大鹏 饰）中间，而他的微笑背后似乎别有深意。特务人员王先生（王传君 饰）和叶先生（王一博 饰）是一对听命于政治强权的好友，几具日本人的尸体，让他们的命运开始转向。承受不住革命的重压和死亡的威胁，原地下党成员张先生（黄磊 饰）突然叛变，他的变节使诡局走向激化。
　　命运多舛，弃生向死，向死而生！

　　从日本留学归来的陈望道接下了翻译《共产党宣言》的任务，从此改变了人生轨迹；陈独秀、俞秀松、施存统、经亨颐、戴季陶、蔡慕晖等历史人物一一出场。历经时代动荡变革，友朋或牺牲或离去，陈望道面临生死抉择的考验。